Prema sačuvanim podacima iz 1845. godine, u Austrijskom carstvu živelo je 2.624.000 Srba (Šokci i Raci). U grupi „Ilirskih Srba“ popisani su i Hrvati, kojih je bilo 813.000 i Slovenci – njih 1.167.300. Onih koji su se izjasnili kao Italijani i romanizovani Srbi, upisano je čak 5.183.000.
U Srbiji, prvi „popis ljudstva“ urađen je 1834. godine i, do Prvog svetskog rata, ponavljan je svakih pet godina. Između ratova izvršena su samo dva jugoslovenska popisa – 1921. i 1931. godine.
Zbog podnošenja jugoslovenskih zahteva za naknadu ratne štete međunarodnim forumima, posle Drugog svetskog rata, urađen je „skraćeni“ popis 1948, a zatim, 1953. godine i prvi kompletan posleratni popis stanovništva. Shodno preporukama Ujedinjenih nacija, od 1961. godine uspostavlja se desetogodišnja popisna periodika.
Popisi sprovedeni posle Drugog svetskog rata pokazuju da je Republika Srbija najviše stanovnika imala 1981. godine – oko 9,4 miliona. Najmanje ljudi, samo 6,5 miliona, popisano je 1948. Prema poslednjim podacima, iz 2011. godine, u Srbiji je živelo samo 700 hiljada ljudi više nego te posleratne godine.
