Međunarodni dan pismenosti obeležava se svakog 8. septembra od 1966. godine, nakon što je ideja o njegovom ustanovljavanju pokrenuta godinu dana ranije na Svetskoj konferenciji ministara obrazovanja u Teheranu.

Cilj je da se javnost podseti na značaj obrazovanja i upozori na problem nepismenosti, koji i dalje postoji širom sveta. Prema podacima UNESCO-a, u svetu je oko 900 miliona nepismenih, dok više desetina miliona dece i adolescenata nema mogućnost pohađanja škole. Najniža stopa pismenosti, svega oko 23 odsto, zabeležena je u Maliju.

Iako je pravo na pismenost prepoznato u međunarodnim konvencijama i deklaracijama, među kojima i u Opštoj deklaraciji o ljudskim pravima iz 1948. godine, podaci pokazuju da problem i dalje traje.

U Srbiji je, prema procenama, oko 850.000 stanovnika bez dana škole ili sa samo nekoliko razreda osnovne. Potpuno nepismenih ima više od 165.000. S druge strane, nešto više od 650.000 građana, odnosno gotovo 11 odsto populacije, ima visoko obrazovanje.